ネパールの村で

私は１９８９年から２０年、アジアからの留学生対象の奨学金財団、アジア２１世紀奨学財団の京都事務局を担当しました。活動の中心は東京でしたが、京都では例年、２，３名の新しい奨学生とともに、私の家を拠点として交流を続けました。

１９９９年５月、新年度の奨学生を選考する面接を行いました。その中に、ネパールからの男性がいました。

「出身はカトマンズですか？」（ネパールで唯一知っている地名で質問）
「いいえ、カトマンズからバスで４時間です」
「そうですか。遠いのですね」
「はい、それから歩いて４時間で私の村に到着です」
「？！」

歩いて４時間・・・の意味が最初はピンとこなかった、私を含めた審査員の面々。現代の日本では想像できない場所なのが、何となく理解できました。

日本に来て５，６年たっていた彼の日本語はとてもなめらかでした。東京の大学を卒業して、京都大学の大学院で勉強を続けていました。

その後、彼は自分の村のためにNPO活動を立ち上げ現在に至っています。
特定非営利活動法人バル・ピパル奨学基金

日本での交友関係の広がりの中で、ごく自然にスタートした活動で、小学校を作り、制服、文房具を無償で支給し、村の子ども達を教育しています。今まで教育を 受けたこともなかった成人のための夜間クラスもあります。京都のロータリークラブの支援で、村への道路の拡張工事も進んでいて、歩く距離が短くなってきて いるようです。

この団体の名前にもなっている「バル・ピパル」とは、旅する人たちが休憩する場所の目印として植えられる２本の菩提樹の名前だそうです。

一人の男性が蒔（ま）いた種から芽が伸びて立派な木が育ってきています。私たちにとって「遠い国」、ネパールの小さな村で日本人の想いが色々な形でお役に立っています。