はやぶさ帰還へ

はやぶさ、地球へ！ 帰還カウントダウン

7年間、宇宙 を飛び続けた小惑星探査機「はやぶさ」が13日に地球に帰還予定。

2003年5月に打ち上げられ、2005年9月に約20億キロを旅し て、小惑星「イトカワ」に到着して2度着陸成功。

2007年の帰還予定が、姿勢制御のトラブルやエンジンの燃料漏れと通信途絶で、一時行 方不明に。機体の設計寿命はとっくに超過。

先日（5日）地球帰還軌道に乗せるためのエンジン噴射。見事軌道修正に成功。13日の夜、オー ストラリア南部の砂漠にカプセルを投下予定。本体は、大気圏突入後、途中で燃え尽きる・・・

満身創痍（まんしんそうい）のこのはやぶさ に、たくさんの応援メッセージが届いているとか。「機械ながら、健気（けなげ）な頑張りが、帰還を前に静かな共感を呼んでいる」と朝日新聞の天声人語が記 しています。

「はやぶさ自身に助けられてきた。われわれの指令にこたえる以上の協力をしてくれた」という地上の関係者のことばは、往復約 40億キロの旅をして、宇宙への挑戦に共に挑んでくれた「はやぶさ」への感謝の気持ちが表れています。

オーストラリアでの回収作業には、アボリジニの人たちも協力してくれるとか。カプセルを分離する電池が果たして残っているのかどうか。最後の最後まで地上 でのハラハラする見守りがあと少し続きます。